Trazabilidad del aceite de palma en el marco del Reglamento de la UE sobre el aceite de palma (EUDR): el punto ciego de los pequeños agricultores
Es posible que los importadores europeos de aceite de palma conozcan las plantas de procesamiento que les suministran y supervisen sus zonas de abastecimiento, pero aún así les resulte difícil determinar qué explotaciones agrícolas produjeron la fruta de un envío concreto. El eslabón perdido suele encontrarse en la fase inicial de la cadena de suministro, donde la fruta de los pequeños agricultores pasa por manos de recolectores antes de llegar a la planta de procesamiento, y resulta más complicado vincular los registros con las parcelas de producción individuales.
En el marco del Reglamento de la UE sobre la deforestación (EUDR), estas lagunas plantean un reto en materia de cumplimiento. A partir del 30 de diciembre de 2026, los operadores grandes y medianos deberán demostrar que los productos de aceite de palma en cuestión están libres de deforestación y se han producido legalmente, tal y como se describe en las directrices de aplicación del EUDR de la Comisión Europea. Esto requiere datos fiables sobre el origen, evaluaciones de riesgo y pruebas que vinculen las parcelas de producción con los productos que entran en el mercado de la UE.
Conclusiones clave
- Las listas de molinos y la supervisión de las zonas de abastecimiento proporcionan una visibilidad valiosa, pero no pueden establecer de forma independiente el origen de cada envío.
- Las cadenas de suministro de los pequeños agricultores implican múltiples puntos de recogida, entregas mixtas y relaciones cambiantes con los proveedores, lo que complica la trazabilidad a nivel de parcela.
- Los importadores de aceite de palma de la UE necesitan datos fiables sobre el origen, evaluaciones de riesgo y pruebas documentadas que vinculen las parcelas de producción con los productos importados.
La brecha entre la visibilidad de las plantas de procesamiento y la trazabilidad a nivel de parcela
Una planta de procesamiento de aceite de palma recibe racimos de fruta fresca (FFB) procedentes de fincas propiedad de la empresa, de pequeños agricultores contratados, de agricultores independientes y de recolectores que agrupan la fruta de múltiples productores.
Las listas de las plantas de procesamiento, la vigilancia por satélite y la cartografía de las zonas de abastecimiento ayudan a los compradores a comprender dónde se procesa el aceite de palma y qué zonas circundantes pueden contribuir a la producción. Sin embargo, una zona de abastecimiento representa el área más amplia de la que una planta de procesamiento puede obtener fruta. No establece qué explotaciones o parcelas concretas han contribuido a una entrega determinada.
El Reglamento de la UE sobre el aceite de palma (EUDR) exige información más específica sobre el origen. Los operadores deben recopilar la geolocalización de todas las parcelas en las que se produjo la materia prima en cuestión, junto con la fecha o el intervalo de tiempo de producción. Para parcelas de menos de cuatro hectáreas, puede bastar con un único punto de coordenadas, mientras que las parcelas de más de cuatro hectáreas requieren datos poligonales. Las preguntas frecuentes sobre el EUDR de la Comisión Europea explican estos requisitos en detalle.
Para los importadores, el reto consiste en vincular la información existente sobre las almazaras y las regiones de origen con las parcelas de producción que hay detrás de sus envíos.
Cómo se pierden los datos de origen en las cadenas de suministro de los pequeños agricultores
Los pequeños agricultores desempeñan un papel importante en la producción de aceite de palma, especialmente en Indonesia y Malasia. Sus cadenas de suministro suelen implicar a varios intermediarios antes de que el fruto cosechado llegue a una planta de procesamiento.
En Indonesia, por ejemplo, los pequeños agricultores independientes pueden vender racimos de fruta fresca a agentes locales. A continuación, los grandes recolectores compran la fruta a esos agentes y entregan los volúmenes agregados a las plantas de procesamiento. Cada transacción puede implicar diferentes registros y niveles de documentación. El análisis de la RSPO sobre las lagunas en la trazabilidad de los pequeños agricultores identifica a los intermediarios y las relaciones cambiantes con los proveedores como retos importantes.
Los racimos de fruta fresca deben procesarse en un plazo de 24 horas tras la cosecha para evitar la degradación del aceite, tal y como explica la RSPO. Este breve margen de tiempo implica que la fruta procedente de las plantaciones de las empresas, de los agricultores independientes y de múltiples recolectores puede llegar a una planta de procesamiento el mismo día y mezclarse durante el procesamiento. Una planta de procesamiento puede saber qué recolector ha entregado un cargamento sin disponer de registros completos de todas las explotaciones que han aportado fruta.
Las relaciones de abastecimiento también cambian. Los recolectores pueden comprar fruta a diferentes agricultores en función de los volúmenes de cosecha y la disponibilidad. Incluso cuando se han cartografiado parcelas individuales, es posible que los registros de una temporada anterior ya no reflejen las entregas actuales.
En el marco del EUDR, estas lagunas tienen consecuencias. Las preguntas frecuentes de la Comisión Europea sobre trazabilidad y mezcla explican que los productos de origen desconocido no pueden mezclarse con material que cumpla con el EUDR. Los operadores deben poder dar cuenta de todas las parcelas de producción que podrían haber contribuido a un producto mezclado.
Si no es posible separar de forma fiable una entrega no documentada del resto de un lote, la incertidumbre puede afectar a un volumen considerablemente mayor que el de la entrega original.
Por qué las listas de plantas de procesamiento, el seguimiento y la certificación dejan lagunas
Las empresas de aceite de palma llevan años invirtiendo en el seguimiento de la cadena de suministro. Los compromisos «Sin deforestación, sin turba, sin explotación» (NDPE), las listas de plantas de procesamiento, la cartografía de las cuencas de suministro y las alertas por satélite, como RADD, ayudan a las empresas a identificar los riesgos relacionados con los bosques y a priorizar a los proveedores para su investigación.
Estas herramientas proporcionan información valiosa sobre las regiones de origen. Sin embargo, el seguimiento por satélite no puede determinar si la fruta procedente de una parcela concreta se incluyó en una entrega específica a una planta de procesamiento.
Los sistemas de certificación como RSPO, ISPO y MSPO aportan información adicional a través de evaluaciones de proveedores, registros de trazabilidad y auditorías. Las directrices de la Comisión Europea reconocen que la información de certificación puede respaldar las evaluaciones de riesgo del EUDR, si bien los operadores siguen siendo responsables de sus obligaciones de diligencia debida.
El alcance de la certificación sigue siendo relevante. Por ejemplo, el modelo de balance de masa de la RSPO permite mezclar aceite de palma certificado con material no certificado. En virtud del EUDR, todo el material que contribuya a un producto incluido en el ámbito de aplicación debe tener un origen conocido y cumplir los requisitos aplicables. Por lo tanto, un certificado de balance de masa por sí solo no puede demostrar el cumplimiento.
La legalidad plantea otro reto. Una parcela puede no presentar deforestación después de la fecha límite del 31 de diciembre de 2020, mientras que persisten dudas sobre los derechos de uso del suelo o los permisos de plantación. Las imágenes por satélite no pueden resolver estas cuestiones.
Además, los pequeños agricultores no siempre disponen de títulos de propiedad formales, y su ausencia no indica automáticamente una producción ilegal. Los requisitos pertinentes dependen de la legislación del país productor, tal y como se aclara en las preguntas frecuentes de la Comisión sobre el EUDR.
Por lo tanto, los importadores deben evaluar tanto la deforestación como la legalidad al analizar los datos de los proveedores.
El impacto operativo de los datos de origen incompletos
Los importadores europeos que actúan como primeros operadores siguen siendo responsables de los productos en cuestión que comercializan en el mercado de la UE, incluso cuando los datos de origen proceden de comerciantes, aserraderos o cooperativas.
En virtud del EUDR, deben recopilar la información requerida, evaluar el riesgo de incumplimiento, adoptar medidas de mitigación cuando sea necesario y presentar una declaración de diligencia debida (DDS). Estos requisitos plantean tres retos operativos.
- Validación de los datos de origen: puede que se disponga de coordenadas, pero los registros agrícolas duplicados, los polígonos superpuestos, los identificadores de proveedores incoherentes o la información desactualizada pueden requerir una investigación más exhaustiva.
- Vinculación de las fábricas con los envíos y las parcelas: Las entregas mixtas y las relaciones cambiantes con los proveedores dificultan determinar qué parcelas de producción han contribuido al material importado. Los cambios en la base de suministro de una fábrica pueden requerir la actualización de los registros existentes.
- Documentación de la diligencia debida: La información incompleta sobre el origen complica las evaluaciones de riesgo y dificulta demostrar el cumplimiento ante las autoridades. Los importadores necesitan pruebas accesibles de los datos, las evaluaciones y las medidas de mitigación que respalden sus decisiones.
Gestionar estos requisitos mediante repetidos intercambios manuales con los proveedores puede suponer una carga de trabajo considerable, especialmente cuando las mismas parcelas de producción contribuyen a múltiples entregas.
Cerrar la brecha de trazabilidad
Para colmar esta brecha, hay que empezar por conectar la información de origen existente, validar su fiabilidad y mantener los registros actualizados a medida que cambian las cadenas de suministro.
Conectar los datos existentes a lo largo de la cadena de suministro
Muchas empresas ya disponen de información relevante a través de cuestionarios a proveedores, registros de certificación, mapas de plantaciones e información facilitada por las plantas de procesamiento. El primer paso consiste en identificar qué se puede reutilizar y dónde faltan conexiones.
Para cumplir con el Reglamento de la UE sobre el caucho (EUDR), debe existir una cadena de pruebas fiable que vincule las parcelas de producción y sus datos de geolocalización con los períodos de producción, los registros de los proveedores y las relaciones entre agricultores, recolectores, molinos y los proveedores que venden a Europa.
Los registros de los puntos de recogida y las fábricas ayudan a determinar qué parcelas podrían haber contribuido a un envío. En el caso de los pequeños agricultores, es especialmente importante que los procesos de recopilación de datos sean accesibles. Unos requisitos claros y unas formas prácticas de presentar la información ayudan a los agricultores y a las cooperativas a participar sin cargas administrativas innecesarias.
Validar los datos de las parcelas y evaluar los riesgos
Una vez que se ha vinculado la información sobre el origen, es necesario validarla.
Los datos de geolocalización pueden comprobarse para detectar coordenadas que falten, geometrías no válidas, solapamientos y otras inconsistencias. El análisis por satélite respalda las evaluaciones de riesgo de deforestación, mientras que la documentación adicional ayuda a determinar la legalidad con arreglo a la legislación aplicable del país productor.
Los importadores también deben verificar que la información de las parcelas sea coherente con las relaciones con los proveedores y las actividades de producción. Cuando surjan discrepancias o riesgos potenciales, puede ser necesario aportar aclaraciones adicionales, pruebas justificativas o medidas de mitigación.
Mantener los datos de origen actualizados y reutilizables
La incorporación de nuevos pequeños agricultores, la presencia de diferentes recolectores o los cambios en las zonas de producción pueden afectar a las evaluaciones existentes. Mantener actualizadas las relaciones con los proveedores y los registros de origen ayuda a las empresas a identificar cuándo se requieren pruebas adicionales o nuevas comprobaciones.
Los registros de parcelas validados y la documentación justificativa pueden reutilizarse en los envíos pertinentes, lo que reduce las solicitudes repetitivas de datos. No obstante, la conexión entre dichos registros y cada producto relevante debe seguir siendo verificable.
El objetivo es una cadena de pruebas fiable que conecte la producción de los pequeños agricultores con el aceite de palma importado y respalde decisiones coherentes en materia de diligencia debida.
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